Die Originalversion der "Unionsbulle" von 1439 ist bis zum 1. März 2018 im Haus der Europäischen Geschichte zu sehen.
Alle Touristen, die Florenz besuchen, entdecken prächtige Gebäude und Kunstwerke aus dem 15. Jahrhundert. Aber nur wenige wissen, dass die Entwicklung der Kunst der Renaissance durch einen Moment intensiver multilateraler Verhandlungen beeinflusst wurde: das Ökumenische Konzil von Florenz. Das Ziel der Konzile von Ferrara und Florenz war es, eine Wiedervereinigung zwischen dem westlichen und dem östlichen Zweig der christlichen Kirche zu erreichen, die sich 1054 getrennt hatten.
Das Konzil brachte den oströmischen Kaiser, den Patriarchen von Konstantinopel, Vertreter der Patriarchate von Antiochien, Alexandria und Jerusalem, eine griechische Delegation von 700 Personen, Prälaten, Doktoren der Theologie, Meister und Vertreter von Kapiteln, Mönche und Beamte niederer Orden nach Florenz. Papst Eugen IV. hatte den Vorsitz inne. Das Konzil war eine außergewöhnliche Gelegenheit zum Austausch zwischen westlichen Humanisten und byzantinischen Intellektuellen. Da die Diskutanten auf dem Konzil antike Autoritäten für ihre Debatten nutzten, wurden Hunderte von griechischen Kodizes nach Florenz gebracht und übersetzt. Die Debatten führten zu faszinierenden Entwicklungen in Humanismus, Philosophie und Kultur. Es hatte schon vorher einen ständigen Dialog gegeben, aber der intensive Kontakt während des Konzils brachte eine Zunahme des Austauschs von Ideen, Schriften und Kunst mit sich. Es entstand ein neues Interesse an den frühen Schriften in griechischer Sprache. Kritische Schriften beider Seiten über die Fehler der jeweils anderen Seite wurden verglichen und diskutiert. Eine große Anzahl byzantinischer Kunstwerke fand ihren Weg nach Italien und Ikonen wurden im Westen verehrt.
Die Diskussionen drehten sich um zentrale Glaubensfragen, die beide Kirchen auszeichneten, wie etwa die Herkunft des Heiligen Geistes. Sie diskutierten ausführlich über ihre Doktrin der Dreifaltigkeit. Die Diskussionen stützten sich weitgehend auf die Schriften griechischer und lateinischer Autoren, die innerhalb der Kirchen Autorität besaßen.
Die Debatten fanden oft in Form von Frage- und Antwortrunden statt. Quellen berichten von kulturellen Unterschieden: Während die Lateiner der Meinung waren, dass die Diskussionen öffentlich sein sollten, zog der Kaiser private Treffen vor. Auch die verwendeten Fachbegriffe hatten nicht immer die gleiche Bedeutung, was zu Missverständnissen führte.
Während sich die Griechen mehr auf die Autorität alter Texte verließen, nutzten die Lateiner gerne die Macht des Arguments. In den Augen eines griechischen Teilnehmers:
"Die Lateiner haben brillant für ihren Glauben gestritten, so dass niemand mit einem Sinn für Gerechtigkeit einen Grund hat, ihnen einen Vorwurf zu machen... Sie haben aus den gemeinsamen Kirchenvätern die sechs bekanntesten an Würde, Weisheit und den Kämpfen für den Glauben als Zeugen ihrer Lehre hervorgebracht (...). Sie argumentierten so präzise und klar, drückten die Frage in genauen Worten aus und so, wie es sich für Lehrer gehört (...). Außerdem brachten sie andere von den gewöhnlichen Vätern vor, die des Ostens, meine ich, die mit gleicher Weisheit und Ehre geschmückt waren und die ebenfalls dasselbe sagten wie jene anderen, wenn auch nicht so deutlich (...)."
Ein anderer griechischer Unterhändler, Markus Eugenikus, blieb ungerührt:
"Die Worte der westlichen Väter und Doktoren (...) erkenne ich nicht an (denn sie sind weder in unsere Sprache übersetzt noch vom Ökumenischen Konzil gebilligt worden), noch lasse ich sie zu, da ich annehme, dass sie korrupt und interpoliert sind."
Eine pessimistische Ansicht vertrat Isidor von Kiew, nachdem er die Argumente beider Seiten zusammengefasst hatte: "Ich sage mit Bedauern, dass sie das Schisma eher vertieft haben und die Uneinigkeit größer und stärker gemacht haben."
Nach wochenlangen, langwierigen Verhandlungen weigerte sich die griechische Delegation, noch weiter zu gehen. Der Kaiser kommentierte: "Wir werden an keinen weiteren Diskussionen teilnehmen. Diskussionen werden uns nicht weiterbringen. Sie ertränken uns in Worten und beanspruchen dann den Sieg." Er schlug vor, dass zehn Vertreter jeder Seite in acht Konferenzen zusammenkommen sollten, um zu sehen, ob auf diese Weise ein Ergebnis erzielt werden könnte.
Schließlich schlugen die Lateiner einen Text vor, den die Griechen akzeptabel fanden. Der Kaiser ordnete daraufhin an, dass sich sechs Vertreter beider Seiten treffen sollten, um das Unionsdekret in beiden Sprachen zu verfassen und mit dem Bleisiegel des Papstes und seinem eigenen goldenen Siegel zu unterzeichnen. Das Unionsdekret wurde verfasst und dann von beiden Parteien unterzeichnet. Es wurde am Montag, dem 6. Juli, einem Feiertag für Florenz, feierlich verkündet. Nach mehr als 400 Jahren der Trennung war das, was in dem Dekret niedergelegt war, nun der Glaube beider Kirchen.
Auszug aus der "Unionsbulle", 6. Juli 1439
"Eugenius, Bischof, Diener der Diener Gottes, für eine ewige Aufzeichnung. Mit der Zustimmung unseres geliebten Sohnes Johannes Palaeologus, erlauchter Kaiser der Römer, der Abgeordneten unserer ehrwürdigen Brüder, der Patriarchen, und anderer Vertreter der Ostkirche, zum Folgenden.
Der Himmel soll sich freuen und die Erde soll sich freuen. Denn die Mauer, die die westliche und die östliche Kirche trennte, ist beseitigt, Frieden und Harmonie sind zurückgekehrt, denn der Eckstein, Christus, der beide eins gemacht hat, hat beide Seiten mit einem sehr starken Band der Liebe und des Friedens verbunden, das sie in einem Bund ewiger Einheit vereint und zusammenhält. Nach einem langen Dunst der Trauer und einer dunklen und unschönen Düsternis lang anhaltenden Streits hat der Glanz der erhofften Vereinigung alles erhellt."
In der Folge wurden auch Dekrete zur Union mit der armenischen und der koptischen Kirche angenommen.
Die Union zwischen dem lateinischen und dem griechischen Zweig der Kirche wurde jedoch nie vollzogen und sie bleiben bis heute getrennt. Die Union stieß im eigenen Land auf starken Widerstand, und die Plünderung Konstantinopels durch die Osmanen im Jahr 1453 nahm der Union einen ihrer stärksten Hintergründe.
Zitate aus Joseph Gill: Das Konzil von Florenz. Cambridge 195