Vypuknutí Velké francouzské revoluce v roce 1789 bylo zlomovým bodem v evropských dějinách. Celým kontinentem se šířily ideály „svobody, rovnosti a bratrství“, jež otřásly zavedenými politickými systémy. Útok francouzských revolucionářů 14. července 1789 na pařížské vězení Bastilu se stal proslulým symbolem odporu vůči zkorumpované vládě a výsadám šlechty.