Kobberstik af Ossians svanesang af Johan Frederik Clemens - København, 1787

Historie, litteratur og kunst blev vigtige politiske redskaber i den nationale identitetsbygning i det 18. og 19. århundredes Europa. Trangen til at "udfylde hullerne" gav anledning til talrige forfalskninger. Hver enkelt "opdagelse" skulle spore et lands historie så langt tilbage i tiden som muligt og bevise dets kulturelle overlegenhed. Mange historier blev fortalt af en national "Homer" og hævdede, at en bestemt nation var den indoeuropæiske civilisations vugge. Selv efter at de er blevet afsløret som bedrag, spillede disse historier stadig en betydelig rolle.