Giftgas blev første gang anvendt med succes af de tyske styrker ved Ypres i Belgien i 1915. Idéen om at anvende gas som våben var blevet udviklet som et middel til at bryde skyttegravskrigens dødvande. Der blev brugt både klorgas, bromgas og sennepsgas. Mens de direkte tab var begrænsede, var de psykologiske følger for soldaterne alvorlige. Gasmasken er en perfekt illustration af den umenneskeliggørelse af individet, som krigen medførte.