Den Franske Revolution i 1789 blev et vendepunkt i europæisk historie. De eksisterende politiske systemer blev undergravet, efterhånden som idealerne om "frihed, lighed og broderskab" bredte sig ud over kontinentet. De franske revolutionæres storm på Bastille-fængslet i Paris den 14. juli 1789 er blevet et berømt symbol på modstand mod et korrupt styre og aristokratiske privilegier.