Tidligere var det forbeholdt de rige at eje en bil, men dette blev nu en mulighed for stadigt flere, og det blev et symbol på Europas velstand. I østblokken, hvor produktionen aldrig kunne imødekomme efterspørgslen, var biler imidlertid en luksusvare, og ventelisterne var nogle gange på flere år.  Ikoniske modeller såsom italienske FIAT solgte licenser til andre lande på kontinentet.