EUROPA I RUINER
1914 var et vendepunkt for Europa. Politisk, økonomisk og kulturelt havde Europa opnået global dominans.
Men udbruddet af Første Verdenskrig – den første industrialiserede massekrig – førte til ødelæggelser af et hidtil uset omfang, både på slagmarken og i samfundet i almindelighed. Disse fire år rystede Europa i dets grundvold og bragte kontinentet i en global konflikt uden fortilfælde. Denne katastrofe var den udløsende faktor for det mest morderiske århundrede i europæisk historie, og dens traumatiske følger har sat dybe spor i den europæiske erindring.
Som en konsekvens af Første Verdenskrig gik gamle imperier i opløsning, og nye stater blev skabt. Pacifisme og idéen om europæisk integration fik mere indflydelse.
World War II is often described as a “total war”; abandoning the distinction between soldiers and civilians. Millions of people fell victim to mass execution, deportation, starvation, forced labour, concentration camps and bombing.
Anden Verdenskrig bliver ofte beskrevet som en "total krig", hvor sondringen mellem soldater og civile blev opgivet. Millioner af mennesker blev ofre for massehenrettelser, deportation, sult, tvangsarbejde, koncentrationslejre og bombardementer.
FØRSTE VERDENSKRIG
1914, a turning point for Europe. Politically, economically and culturally Europe had reached the peak of its global power.
Udbruddet af Første Verdenskrig – den første industrialiserede massekrig – førte til ødelæggelser af et hidtil uset omfang, både på slagmarken og i samfundet i almindelighed. Disse fire år rystede Europa i dets grundvold og førte kontinentet ud i en global konflikt uden fortilfælde.
Denne katastrofe var den udløsende faktor for det mest morderiske århundrede i europæisk historie, og dens traumatiske følger har sat dybe spor i den europæiske erindring.
Giftgas blev første gang anvendt med succes af de tyske styrker ved Ypres i Belgien i 1915. Idéen om at anvende gas som våben var blevet udviklet som et middel til at bryde skyttegravskrigens dødvande. Der blev brugt både klorgas, bromgas og sennepsgas. Mens de direkte tab var begrænsede, var de psykologiske følger for soldaterne alvorlige. Gasmasken er en perfekt illustration af den umenneskeliggørelse af individet, som krigen medførte.
Den 28. juni 1914 blev tronfølgeren til det østrig-ungarske kejserrige, ærkehertug Franz Ferdinand, og hans hustru myrdet i Sarajevo af Gavrilo Princip, en bosnisk serber, der stræbte efter en jugoslavisk stat uafhængig af Østrig. Denne begivenhed forskubbede den skrøbelige magtbalance og kastede det europæiske kontinent ud i krig.
Det anslås, at 10 millioner soldater døde i Første Verdenskrig. I mange tilfælde blev de jordiske rester efter de døde aldrig identificeret. Dette førte til udbredelsen af begrebet "den ukendte soldat" i Europa, som gav folk mulighed for at mindes de dræbte i krigen på kirkegårde og ved offentlige mindesmærker. Efter krigen førte det tilsyneladende meningsløse slagteri til, at den herskende klasse kom i miskredit. Europæiske landskaber var blevet vansiret af krigen og forandret for evigt. I dag bærer slagmarker, arkæologiske rester og grave stadig vidnesbyrd om krigen.
TOTALITARISME ELLER DEMOKRATI
Som en konsekvens af Første Verdenskrig gik gamle imperier i opløsning, og nye stater blev skabt. Pacifisme og idéen om europæisk integration fik mere indflydelse.
Det parlamentariske demokrati blomstrede over hele Europa, mens Sovjetunionen blev det første kommunistiske diktatur. I 1939 var størsteparten af disse demokratier imidlertid brudt sammen, og de fleste europæere levede under autoritære eller totalitære regimer, som med magt kontrollerede det offentlige og private liv og begrænsede den enkeltes frihedsrettigheder.
Nazisterne kom til magten i 1933 og skabte et totalitært styre, der betragtede ariske tyskere som en biologisk højerestående herrerace, der var bestemt til at herske over Europa. Jøderne fik skyld for Tysklands problemer og blev anklaget for at konspirere om at tilrane sig verdensherredømmet.
Josef Stalins kultstatus begyndte kort tid efter, at han overtog kontrollen med Sovjetunionen i slutningen af 1920'erne, og nåede sit højdepunkt efter den sovjetiske sejr i Anden Verdenskrig.
De europæiske landes forfatninger gav mænd – og i mange tilfælde også kvinder – stemmeret. Statens magt var begrænset, hvilket var et virkeligt gennembrud for demokratiet.
På Folkeforbundets samling den 7. september 1929 opfordrede den franske minister Aristide Briand de europæiske lande til enstemmigt at fordømme krig og slå ind på en nedrustningskurs. Det var første gang, en europæisk stat havde taget initiativ til at foreslå et fælles europæisk tiltag.
Tyske og italienske flys bombning af den baskiske by Guernica den 26. april 1937 var en af Den Spanske Borgerkrigs mest gruopvækkende episoder.
Det nazistiske styre undertrykte sine fjender med brutalitet og sørgede for, at alle, der blev betragtet som en sikkerhedsrisiko på grund af deres politiske overbevisning, civile ulydighed eller modstandskamp, endte i koncentrationslejre.
ANDEN VERDENSKRIG
Anden Verdenskrig bliver ofte beskrevet som en "total krig", hvor sondringen mellem soldater og civile blev opgivet. Millioner af mennesker blev ofre for massehenrettelser, deportation, sult, tvangsarbejde, koncentrationslejre og bombardementer.
Under det nazistiske regime blev millioner myrdet gennem systematisk social og etnisk udrensning. Både hvad angår dets omfang og bureaukratiske udformning blev folkedrabet på de europæiske jøder en begivenhed uden fortilfælde i historien. Krigen havde en særlig brutal karakter i Central- og Østeuropa, der var fanget i krydsilden mellem nationalsocialisme og stalinisme.
Den 1. september 1939 kastede Tysklands ambitioner om territorial ekspansion og dominans i Europa kontinentet ud i krig. En uge tidligere havde Hitler og Stalin indgået en ikke-angrebspagt, der omfattede en hemmelig aftale om at opdele Central- og Østeuropa i en tysk og en sovjetisk interessesfære.
Efterhånden som nazisternes tyranni og brutalitet udløste fordømmelse og afsky, voksede modstanden i de besatte lande. Den antog forskellig form i forskellige områder og spændte lige fra regulære militære sammenstød i Grækenland, Polen, Jugoslavien og Sovjetunionen til civil modstand andre steder.
Jøder i næsten alle besatte lande skulle bære den gule jødestjerne, som var et middel til at udskille dem fra resten af samfundet gennem skam og nedværdigelse. Tvangsforflytningen af jøder til ghettoer var et vigtigt, forberedende skridt i organiseringen af Shoah.
ØDELÆGGELSENS VÆRK
Det anslås, at 60 millioner mennesker døde i Anden Verdenskrig. Næsten to tredjedele af dem var civile. Tal alene kan dog ikke vise det fulde omfang af de personlige tragedier eller disse begivenheders katastrofale konsekvenser for forskellige grupper af mennesker. De genstande, der er samlet her, fortæller den menneskelige historie bag disse begivenheder og tvinger os alle til at tænke over, hvordan folk affinder sig med traumer og tab af et sådant omfang.
Hundredtusinder af civile døde under belejringer på grund af sult og sultrelaterede sygdomme.
Millioner af mennesker blev berørt af interne tvangsforflyttelser i Sovjetunionen under Stalins styre under og efter krigen. Dette brev, skrevet på bark fra et birketræ af en deporteret advokat, der var blevet syg, mens han arbejdede i Gulag, beretter om hans håb om at vende tilbage til sin familie. Han så dem aldrig igen.
En krigsfanges overlevelseschancer afhang af, på hvilken side og på hvilket tidspunkt under krigen, vedkommende var blev taget til fange. Det lykkedes for Røde Kors i USA at klargøre og sende over 27 millioner pakker for at øge fangernes chancer for at vende helskindet hjem.