Deutschlands Streben nach territorialer Expansion und der Vormachtstellung in Europa stürzte den Kontinent am 1. September 1939 in den Krieg. Eine Woche zuvor hatten sich Hitler und Stalin auf einen Nichtangriffspakt geeinigt. In einer geheimen Klausel dieses Pakts wurden Mittel- und Osteuropa in eine deutsche und eine sowjetische Interessensphäre aufgeteilt.