In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde Europa von einer Auswanderungsregion zu einem Kontinent der der Einwanderung. Da eine legale Zuwanderung nur eingeschränkt möglich war, gab es seit den 1980er‑Jahren immer mehr illegale Zuwanderung. Die Gegenstände, die an der tunesischen Küste angeschwemmt wurden, sind tragische Symbole für die Not der Flüchtlinge.