Η Γαλλική Επανάσταση του 1789 αποτελεί καμπή στην ευρωπαϊκή ιστορία. Τα υφιστάμενα πολιτικά συστήματα υπονομεύονται και τα ιδεώδη της «ελευθερίας, ισότητας και αδελφοσύνης» διαδίδονται γρήγορα σε όλη την ήπειρο. Η επίθεση των Γάλλων επαναστατών στη φυλακή της Βαστίλης στο Παρίσι, στις 14 Ιουλίου 1789, γίνεται σύμβολο αντίστασης στη διεφθαρμένη εξουσία και τα αριστοκρατικά προνόμια.