La «última vagoneta de carbón» ilustra el declive de una industria pesada de larga tradición en la Europa capitalista. Esta industria, que llegó a estar en la vanguardia de la expansión europea de la posguerra, fue gradualmente sustituida en los años setenta por industrias de competidores internacionales más baratos como Taiwán, Corea del Sur o Brasil. Los países europeos apostaron por la energía nuclear para depender menos del petróleo extranjero.