1789. aasta Prantsuse revolutsioon oli pöördepunkt Euroopa ajaloos. Olemasolevad poliitilised süsteemid hakkasid mõranema, kui vabaduse, võrdsuse ja vendluse ideaalid levisid kulutulena üle Euroopa. 14. juulil 1789 vallutasid Prantsuse revolutsionäärid Pariisis Bastille' vangla. Sellest sündmusest on saanud korrumpeerunud valitsemisele ja ülemkihi privileegidele vastuhaku sümbol.