1800-luvulla työntekijät olivat palkkatyöläisiä, joilla ei ollut lain tarjoamaa suojaa eikä sosiaaliturvaa. Usein he joutuivat elämään ja tekemään työtä tyrmistyttävissä olosuhteissa. Heidän tilanteensa parani vasta vuosisadan lopulla, kun he saivat asteittain äänioikeuden.