Saksan pyrkimykset alueensa laajentamiseen ja Euroopan herruuteen syöksivät koko maanosan sotaan 1. syyskuuta 1939. Viikkoa aiemmin Hitler ja Stalin olivat solmineet hyökkäämättömyyssopimuksen, johon sisältyi salainen sopimusehto Keski- ja Itä-Euroopan jakamisesta natsi-Saksan ja Neuvostoliiton etupiireihin.