Ranskan suuri vallankumous vuonna 1789 oli käännekohta Euroopan historiassa. Vallitsevat poliittiset järjestelmät horjuivat, kun vapauden, veljeyden ja tasa-arvon aatteet pyyhkäisivät koko maanosan yli. Bastiljin vankilan kuuluisa valtaus Pariisissa 14. heinäkuuta 1789 symboloi vastarintaa korruptoitunutta hallintoa ja aristokratian etuoikeuksia kohtaan.