Vuosi 1979 oli merkkipaalu eurooppalaisen demokratian kehityksessä, koska silloin jäsenvaltioiden kansalaiset saivat valita Euroopan parlamentin jäsenet ensimmäistä kertaa välittömillä vaaleilla. Aiemmin kansalliset parlamentit olivat nimittäneet tämän edustajakokouksen jäsenet, mutta nyt Euroopan parlamentista tuli ensimmäinen kansainvälinen elin, jonka jäsenet valitaan yleisillä välittömillä vaaleilla.