Tête en marbre de l’empereur Geta dont le visage a été détruit au burin dans le cadre de la damnatio memoriae - Empire romain, vers 200

Le sommet de la gloire pour les empereurs romains ayant su combiner pouvoir religieux et pouvoir politique était d’atteindre le statut de divinité et de devenir ainsi «immortel». Le châtiment suprême, en revanche, était de se voir être totalement rayé de l’histoire. Le terme damnatio memoriae a été inventé à l’époque moderne pour désigner cette pratique. Les personnes honnies étaient simplement bannies de l’histoire officielle, leurs testaments annulés et leurs portraits détruits. Le simple fait de mentionner le nom de Geta par exemple, assassiné sur ordre de son frère et co-empereur Caracalla, est ainsi devenu un crime.