Figure de ningyo ou «poisson humain» - Japon, 1800–1823

Les cartographes et les écrivains ont souvent illustré leurs œuvres de créatures fantastiques et de monstres marins qui seraient apparus aux navigateurs, voire les auraient attaqués. Christophe Colomb lui-même affirme avoir aperçu trois sirènes «pas aussi jolies qu’on le dit». Au 19e siècle, ces sirènes du folklore japonais étaient exposées dans des musées et cabinets de curiosité européens et américains. La culture japonaise leur attribue des pouvoirs mystiques. Papier mâché, coton, boyaux de bœuf, cheveux humains, parties de mâchoires de requin et peau de poisson sur une armature en bois.