Johan Frederik Clemens, Le chant du cygne d’Ossian, gravure sur cuivre - Copenhague, 1787

L’histoire, l’art et la littérature ont été des instruments politiques importants dans la construction des identités nationales européenne aux 18e et 19e siècles. La contrefaçon a largement été utilisée pour répondre au besoin de «combler les trous». Chaque «découverte» permettait d’ancrer la nation dans les siècles les plus anciens et d’en proclamer ainsi la supériorité culturelle. De nombreux «Homère» nationaux ont ainsi présenté leur pays comme le berceau de la civilisation indo-européenne. Même une fois démenties, ces histoires ont continué d’exercer une influence considérable.