Le XVIIIe siècle, connu sous le nom de "siècle des Lumières", a marqué un tournant dans le développement culturel et politique de l'Europe. En mettant l'accent sur la valeur de la raison et de la pensée rationnelle, il est à l'origine d'importantes évolutions dans le domaine scientifique et politique; il annonce une nouvelle ère sociale et politique.