La possession d'une voiture, autrefois privilège des riches, devient maintenant possible pour une population de plus en plus nombreuse et symbolise la prospérité européenne. Dans le bloc de l'Est, cependant, où la production n'a jamais satisfait la demande, les voitures sont des objets de luxe que l'on obtient parfois après des années passées sur des listes d'attente.  Des modèles emblématiques tels que la Fiat italienne vendent des licences dans d'autres États du continent.