Mérgező gázt először a német erők vetettek be 1915-ben, az ypresi csatában, Belgiumban. A gáz fegyverként való használatára vonatkozó elképzelés révén a lövészárkos hadviselés kialakította patthelyzet megtörésére tettek kísérletet. Használtak klórgázt, brómgázt és mustárgázt is. Bár a tényleges halálozás aránya viszonylag alacsony, a katonákra gyakorolt pszichés hatás jelentős volt. A gázmaszk tökéletesen jelképezi, hogy ez a háború hogyan fosztja meg emberi mivoltától az egyént.