L'EUROPA IN ROVINE

Nel 1915, per la prima volta, le forze tedesche usano con successo gas asfissianti a Ypres, in Belgio. L'idea di usare un gas come arma è concepita come strumento per cercare di sbloccare lo stallo della guerra di trincea. Sono utilizzati sia gas a base di cloro e di bromo sia l'iprite. Sebbene il numero effettivo delle vittime sia limitato, gli effetti psicologici sui soldati sono considerevoli. Le maschere antigas simbolizzano alla perfezione la disumanizzazione dell'individuo in questa guerra.

Il 28 giugno 1914 l'erede dell'Impero austroungarico, l'Arciduca Francesco Ferdinando, e sua moglie sono assassinati a Sarajevo da Gavrilo Princip, un serbo-bosniaco favorevole a uno Stato iugoslavo indipendente dall'Austria. Questo avvenimento destabilizza un già fragile equilibrio di potere e fa precipitare il continente nella guerra.

Secondo le stime, 10 milioni di soldati sono deceduti nella Prima guerra mondiale e i corpi di molti non sono mai stati identificati. Nasce così in tutta Europa il concetto di "milite ignoto" che permette alle persone di ricordare i caduti in battaglia nei cimiteri e nei memoriali pubblici. Finita la guerra, le classi al governo perdono credibilità a causa di questa carneficina apparentemente insensata. I paesaggi europei, sfregiati dalla guerra, sono alterati per sempre; oggi restano a testimonianza di tale ricordo i campi di battaglia, i resti archeologici e le tombe.

Il culto della personalità di Iosif Stalin ha inizio subito dopo che questi assume il controllo dell'Unione sovietica alla fine degli anni '20 e raggiunge il culmine dopo la vittoria sovietica nella Seconda guerra mondiale.

Le costituzioni dei paesi europei riconoscono il diritto di voto degli uomini – e in molti casi delle donne. Il potere dello Stato viene limitato, il che rappresenta un reale passo in avanti per la democrazia.

Durante l'assemblea della Società delle Nazioni del 7 settembre 1929, il ministro francese Aristide Briand invita i paesi europei a condannare la guerra con una sola voce e ad adottare una politica di disarmo. È la prima volta che uno Stato europeo prende l'iniziativa di proporre un'azione europea comune.

Il bombardamento della città basca di Guernica il 26 aprile 1937 da parte degli aerei tedeschi e italiani è uno degli episodi più tragici della guerra civile spagnola.

Il regime nazista reprimeva brutalmente i suoi nemici e faceva in modo che le persone che erano considerate un rischio per la sicurezza a causa della loro opposizione politica, disobbedienza civile o resistenza fossero deportate nei campi di concentramento.

Il 1° settembre 1939 le ambizioni di espansione territoriale e di dominio sull'Europa della Germania fanno precipitare il continente nella guerra. La settimana prima, Hitler e Stalin stipulano un trattato di non aggressione, che contiene anche una clausola segreta con cui l'Europa centrale e orientale viene divisa in una sfera di influenza nazista e in una sovietica.

Le persone sono indignate e disgustate dalla tirannia e dalla brutalità dei nazisti e di conseguenza la resistenza aumenta nei territori sotto occupazione. Assume forme diverse a seconda dei vari luoghi, passando da scontri militari su ampia scala in Grecia, Polonia, Jugoslavia e nell'Unione sovietica, alla resistenza civile altrove.

In quasi tutti i paesi occupati, gli ebrei devono portare la stella gialla di David, strumento disonorevole e degradante di esclusione. Il trasferimento forzato degli ebrei nei ghetti rappresenta un passo preparatorio importante nell'organizzazione della Shoah.

Centinaia di migliaia di civili muoiono durante gli assedi per la fame e le malattie ad essa collegate.

Durante e dopo la guerra, sotto il regime di Stalin, milioni di persone furono costrette a migrazioni interne nell'Unione sovietica. Questa lettera, scritta su una corteccia di betulla da un avvocato deportato che si era ammalato lavorando nei gulag, parla della sua speranza di ricongiungersi con la propria famiglia, che non avrebbe invece mai più rivisto.

Le probabilità di sopravvivenza di un prigioniero di guerra dipendevano dalla parte in cui si trovava e dal momento della guerra in cui era stato catturato. La Croce Rossa americana riuscì a preparare e spedire oltre 27 milioni di pacchi per aumentare le probabilità che i prigionieri rientrassero in patria sani e salvi.