RICOSTRUIRE UN CONTINENTE DIVISO

I confini vengono ridisegnati e interi gruppi di popolazione sono costretti a spostarsi. Gli Alleati occidentali accettano lo spostamento verso ovest del confine polacco e il controllo dell'Unione sovietica sugli Stati baltici. Lo spostamento dei confini interessa anche l'Italia, la Bulgaria, la Romania, l'Ungheria e la Cecoslovacchia. La Germania e l'Austria vengono divise in zone occupate.

L'acuta carenza di uomini fa sì che siano le donne, i giovani e i prigionieri di guerra a farsi pesantemente carico dei lavori di ricostruzione.

Le file per comprare il pane sono un fatto comune e le persone intraprendenti riciclano tutto ciò che riescono a procurarsi per provvedere al riscaldamento, ai vestiti e ad altre necessità.

Tra le democrazie liberali occidentali e il comunismo orientale riemergono forti differenze ideologiche, che rendono più probabile lo scoppio di una nuova guerra mondiale.

I finanziamenti del Piano Marshall vengono offerti alla maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale e orientale, ma l'Unione sovietica dà istruzione ai governi degli Stati sotto la sua influenza di rifiutare l'offerta, contribuendo così ad aggravare la divisione del continente. Alla conclusione del Piano tutti i paesi beneficiari hanno sorpassato i loro livelli economici prebellici.

Entrambi i blocchi, quello occidentale e quello orientale, sono determinati a presentare il proprio modello di società come superiore rispetto all'altro. L'Est è convinto che l'ideologia comunista sia destinata a soppiantare il capitalismo e si basa su economie pianificate dallo Stato e sul governo del partito unico. Queste caratteristiche economiche e politiche sono presentate come una semplice fase intermedia verso la realizzazione di una società senza classi e senza Stato.

La sedia in plastica a forma di "S" del designer danese Verner Panton è un tipico prodotto di quest'epoca. I designer dei paesi comunisti sono altrettanto desiderosi di dimostrare le loro capacità in materia di design e, poco dopo, la Germania dell'Est produce una propria sedia a forma di "Z".

In questo periodo hanno luogo enormi cambiamenti nei sistemi di istruzione europei. I finanziamenti pubblici aumentano a tutti i livelli grazie alle economie in espansione e allo Stato sociale, con il conseguente miglioramento dell'accesso all'istruzione per molti bambini e giovani: l'istruzione non è più appannaggio di una minoranza privilegiata.

Città satellite e grandi complessi abitativi sono costruiti seguendo i principi dell'architettura modernista. Grandi edifici identici in cemento grigio si ergono per chilometri accanto ai centri di trasporto e dei servizi sociali. Gli effetti negativi di tale funzionalismo estremo e di tale rigorosa standardizzazione estetica sulla vita delle persone e sul tessuto sociale saranno riconosciuti solo più tardi.

Questa poltrona dell'ospedale odontoiatrico Eastman per bambini ci ricorda che l'assistenza sanitaria nell'Europa prebellica dipendeva in larga misura dalla generosità di donatori privati, come l'uomo d'affari americano George Eastman. Negli anni '30 egli ha fondato e sponsorizzato numerose cliniche odontoiatriche in Europa, che, dopo la guerra, sono state integrate nei servizi sanitari pubblici.

Il possesso di un'automobile, prima appannaggio dei ricchi, diviene ora una possibilità per un numero crescente di persone e un simbolo della prosperità europea. Nel blocco orientale, invece, dove la produzione non soddisfa mai la domanda, le automobili sono oggetti di lusso, con liste d'attesa che si protraggono per anni. Modelli emblematici come la Fiat italiana, vendono licenze in altri Stati del continente.

In un'Europa occidentale sempre più stretta tra le due superpotenze, trova eco crescente la speranza in un'Europa unita. Gradualmente, l'idea del continente come "terza forza" apre la via ad una più intensa cooperazione transfrontaliera.

Se si aspira alla creazione degli "Stati Uniti d'Europa" c’è bisogno di elementi concreti quali un passaporto e una moneta comuni. Già negli anni '40, un'associazione indipendente denominata Movimento europeo aveva avviato una campagna a tal fine distribuendo carte d'identità e banconote fittizie.

Si noti l'ortografia della parola EUROP su questo lingotto di ferro del 1953. L'omissione della "e" finale dell'ortografia francese, e della "a" che figura normalmente alla fine della parola in tedesco, olandese o italiano, costituisce un chiaro esempio del compromesso al centro della nuova Comunità europea del carbone e dell'acciaio.

Nel 2001 la coppia di artisti Ritula Fränkel e Nicholas Morris ha creato l'opera d'arte dal titolo Josef’s Coat (il cappotto di Josef). Il cappotto era appartenuto al padre di Ritula, Josef Fränkel, un sopravvissuto della Shoah.