Il possesso di un'automobile, prima appannaggio dei ricchi, diviene ora una possibilità per un numero crescente di persone e un simbolo della prosperità europea. Nel blocco orientale, invece, dove la produzione non soddisfa mai la domanda, le automobili sono oggetti di lusso, con liste d'attesa che si protraggono per anni. Modelli emblematici come la Fiat italiana, vendono licenze in altri Stati del continente.