I giovani e i movimenti giovanili europei davano voce a un desiderio di pace che si sarebbe realizzato soltanto andando oltre i confini nazionali. La gioventù veniva rappresentata come bella, forte e - con simboli di pace - unita a livello internazionale nella lotta per la libertà. Campi e raduni giovanili internazionali furono organizzati in tutta Europa come strumento di riconciliazione postbellica.

La Guerra Fredda cambiò questa situazione quando la morsa della dominazione sovietica si strinse intorno all'Europa dell'Est, isolandola e interrompendo i più vasti scambi internazionali. La gioventù e i giovani divennero un'arma cruciale nella guerra di propaganda tra Oriente e Occidente.