Vācijas vēlme paplašināt savu teritoriju un valdīt pār Eiropu iegrūda kontinentu karā, kas sākās 1939. gada 1. septembrī. Nedēļu pirms tam Hitlers un Staļins vienojās noslēgt neuzbrukšanas līgumu, tostarp pievienojot tam slepenus papildprotokolus, kas paredzēja Centrāleiropas un Austrumeiropas sadalīšanu nacistiskās Vācijas un PSRS ietekmes sfērās.