1936. gadā sākās Spānijas pilsoņu karš, un 1939. gadā tas beidzās ar Franko diktatūras uzvaru. Viņa militārais apvērsums pret Spānijas Otro republiku ir spilgts paraugs šim laikposmam raksturīgajai konfrontācijai starp diktatūru un demokrātiju.

Vācijas un Itālijas lidmašīnu veiktā basku pilsētas Gernikas bombardēšana 1937. gada 26. aprīlī bija viens no pašiem briesmīgākajiem Spānijas pilsoņu kara notikumiem.