Figuur van een ningyo, een “menselijke vis” - Japan, 1800–1823

Kaartenmakers en schrijvers illustreerden hun werk vaak met afbeeldingen van zeemonsters en fantasiewezens die volgens de overlevering verschenen aan zeelieden of hen zelfs aanvielen. Zelfs Columbus beweerde drie zeemeerminnen te hebben gezien, die “niet zo mooi waren als ze altijd worden afgebeeld”. Tot in de negentiende eeuw waren er nog Japanse “zeemeerminnen” te zien in rariteitenkabinetten en musea in Europa en Amerika. In de Japanse cultuur ging men ervan uit dat ningyo’s mystieke krachten hadden. Papier-maché en katoen rond een houten constructie, afgewerkt met (runder)darm, mensenhaar, delen van haaienkaken en vissenhuid.