De telegraaf maakte vrijwel rechtstreekse communicatie mogelijk tussen plaatsen die ver van elkaar af lagen. Een misdrijf dat in de ene stad was gepleegd kon snel worden gemeld in de andere stad, en ook de prijzen van goederen op de wereldmarkt konden onmiddellijk worden uitgewisseld. Dankzij kabels op de zeebodem werd wereldwijde communicatie mogelijk.