Gifgas werd in 1915 voor het eerst met succes gebruikt door Duitse strijdkrachten in Ieper (België). Het idee om gas in te zetten als wapen was een poging om de impasse van de loopgravenoorlog te doorbreken. Er werd zowel chloor-, broom- als mosterdgas gebruikt. Hoewel het aantal dodelijke slachtoffers beperkt bleef, waren de psychologische gevolgen voor de soldaten immens. Het gasmasker is een treffend symbool van de ontmenselijking van het individu in deze oorlog.