De Franse revolutie van 1789 vormde een keerpunt in de Europese geschiedenis. Bestaande politieke systemen raakten ondermijnd nu de idealen van "vrijheid, gelijkheid en broederschap" zich over het continent verspreidden. De aanval van de Franse revolutionairen op de Bastillegevangenis in Parijs op 14 juli 1789 is een bekend symbool geworden van verzet tegen corrupte heerschappij en adellijke privileges.