Naar schatting zijn er tijdens de Eerste Wereldoorlog 10 miljoen soldaten omgekomen, en van velen is het stoffelijk overschot nooit geïdentificeerd. Dit gaf in heel Europa aanleiding tot het concept van de "onbekende soldaat", waarbij mensen de gelegenheid kregen om gesneuvelden bij graven en openbare monumenten te herdenken. Na de oorlog bracht de ogenschijnlijk zinloze afslachting de bestuurlijke klassen in diskrediet. De door de oorlog verminkte Europese landschappen zouden nooit meer hetzelfde zijn; vandaag de dag getuigen slagvelden, archeologische resten en graven hier nog van.