Een eigen auto, voorheen voorbehouden aan de rijken, lag nu voor steeds meer mensen binnen handbereik en stond symbool voor Europese welvaart. In het Oostblok, waar de productie niet aan de vraag voldeed, waren auto's echter luxeartikelen waarvoor men soms jarenlang op een wachtlijst stond. Iconische merken zoals het Italiaanse Fiat verkochten productievergunningen in andere Europese landen.