EUROPA: UMA POTÊNCIA MUNDIAL

Os revolucionários através da Europa desafiaram os privilégios aristocráticos e a ordem tradicional. Em especial, as revoluções de 1848-1849 constituíram um marco na luta pela igualdade, pela autodeterminação e pelos direitos humanos, objetivos com forte eco ainda hoje.

A Revolução Francesa de 1789 foi um ponto de viragem na História da Europa. Os sistemas políticos existentes foram sendo corroídos à medida que os ideais de «liberdade, igualdade e fraternidade» se propagavam pelo continente. O ataque dos revolucionários franceses à prisão da Bastilha, em Paris, em 14 de julho de 1789, tornou-se um símbolo famoso da resistência ao governo corrupto e aos privilégios da aristocracia.

Lendas, mitos e um passado glorioso tornaram-se elementos importantes para os movimentos nacionais que tentavam forjar uma identidade nacional, identidade que era imaginada como distinta das outras e única. Bandeiras, hinos e símbolos foram apenas alguns dos meios utilizados pelos movimentos nacionais para atingirem estes objetivos e realçarem a sua própria imagem.

Os trabalhadores do século XIX eram operários assalariados, que não gozavam de proteção legal ou de segurança social. Tinham, com frequência, de trabalhar e viver em condições terríveis. A sua situação só melhorou no final do século, quando foram gradualmente adquirindo o direito de voto.

A industrialização e a introdução da manufatura mecanizada mudaram por completo as condições de trabalho das pessoas em toda a Europa.

Proveniente do francês, a palavra «burguesia» descreve uma nova categoria de pessoas que emanou das mudanças sociais resultantes da Revolução Industrial. Economicamente independente, instruída e dispondo de direitos políticos, constituiu a força motriz da mudança económica e política.

Os caminhos de ferro alteraram as paisagens europeias, com a introdução de túneis, viadutos e pontes, permitindo superar obstáculos anteriormente inultrapassáveis. O túnel mais longo do mundo até então foi inaugurado em 1882, com a conclusão do túnel ferroviário de Gotthard, de 15 quilómetros, que ligava o norte e o sul da Europa. Os caminhos de ferro deram origem aos transportes públicos e ao turismo.

O telégrafo permitia uma comunicação quase instantânea entre locais distantes. A notícia de um crime cometido numa cidade podia chegar rapidamente a outra, tal como os preços dos bens essenciais. Os cabos submarinos globalizaram a comunicação.

As rivalidades nacionais e as tensões internacionais de final do século XIX foram óbvias na Exposição Universal de 1900, com galerias que exibiam armas de guerra e aldeias coloniais. Essas rivalidades viriam a moldar dramaticamente o século seguinte.

Os participantes na Conferência de Berlim (1884-1885) estabeleceram as regras fundamentais para a partilha do continente africano entre as potências europeias, sem qualquer contributo por parte dos próprios africanos. No final de 1900, apenas

Novas tecnologias europeias criaram artefactos, tais como metralhadoras, que foram decisivos para o avanço do colonialismo. Mesmo sendo numericamente superior, a resistência indígena foi fútil contra uma arma que podia disparar cinquenta vezes mais depressa do que uma espingarda normal.

Na própria Europa, alguns povos eram considerados como racialmente «menos evoluídos» do que outros. De acordo com esses conceitos racistas, estas comunidades eram geralmente descritas como marginais em termos geográficos e sociais na Europa e encaradas, com frequência, como os antepassados vivos das raças mais desenvolvidas da Europa do século XIX.