Figura de um ningyo, ou «peixe humano» - Japão, 1800–1823

Os cartógrafos e os escritores ilustraram muitas vezes as suas obras com imagens de criaturas fantásticas e de monstros marinhos que teriam aparecido aos navegadores ou que os teriam inclusivamente atacado. Até Cristóvão Colombo afirmou ter vislumbrado três sereias «não tão belas como são representadas». No século XIX, as «sereias» provenientes do Japão ainda eram expostas em câmaras de maravilhas e museus na Europa e na América. Na cultura japonesa, acreditava-se que os ningyo tinham poderes místicos. Estrutura de madeira revestida de papel mâché e algodão, completada com intestino de bovino, cabelo humano, partes de mandíbulas de tubarões e pele de peixe.