Os jovens e os movimentos de jovens europeus exprimiam o desejo de alcançar a paz, que só poderia ser concretizado se agissem para além das fronteiras nacionais. A juventude era retratada como bela, forte e – com símbolos da paz – unida a nível internacional na luta pela liberdade. Como forma de reconciliação no pós-guerra, foram organizados campos internacionais de férias para jovens e encontros de jovens em toda a Europa.

Contudo, a Guerra Fria veio alterar a situação, quando a Europa de Leste ficou subjugada ao domínio soviético, que não só a isolou como também pôs cobro aos intercâmbios internacionais em geral. A juventude e os jovens tornaram-se uma arma fundamental na guerra de propaganda entre o Leste e o Ocidente.