Secolul al XVIII-lea este denumit și „Epoca Luminilor”/„Iluminismul” și a reprezentat un moment de cotitură pentru evoluția culturală și politică a Europei. Iluminismul punea accentul pe valoarea rațiunii și a gândirii raționale și a fost o perioadă caracterizată de progrese spectaculoase în știință, filosofie, societate și politică.