Giftgas användes med önskad effekt första gången 1915 av tyska styrkor vid den belgiska staden Ieper. Planerna på att använda gas som vapen hade utvecklats som ett sätt att försöka bryta dödläget i skyttegravskriget. Både klor-, brom- och senapsgas sattes in. Antalet faktiska dödsfall var begränsat, men de psykologiska effekterna på soldaterna var betydande. Gasmasken är ett tydligt exempel på individens avhumanisering i detta krig.