Återkommande ekonomiska räddningspaket, pålagor för skattebetalarna och kontroversiella nationella åtstramningsåtgärder blev ett lackmustest på medborgarnas lojalitet mot EU-projektet. Skepsisen och motståndet mot EU och euron växte. Nationalistiska rörelser och extremhögern frodades, och EU-flaggan brändes i flera länder, bl.a. i Grekland, Ungern och Spanien.