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Dessiner le profil de l'Europe

Qu'est-ce que l'Europe? La géographie nous montre que l'Europe n'a jamais été un espace clairement défini. Le nom du continent provient de l'ancien mythe grec d'Europe, une histoire qui a été réinterprétée au fil du temps, sous différents angles, comme l'histoire elle-même. L'Europe est décrite au moyen de ses réalisations et de ses traditions, mais qu'est-ce qui la distingue des autres continents? Pouvons-nous dire que nous avons un passé européen partagé alors que l'histoire a touché les peuples de façon différente? Pouvons-nous trouver des éléments communs, un creuset de la mémoire européenne?

Cartographier l'Europe

Où commence l'Europe et où s'arrête-t-elle? Depuis l'Antiquité, l'Europe et l'Asie sont décrites comme étant deux entités distinctes, du point de vue culturel et historique, mais du point de vue géographique, il s'agit d'un seul et même continent.

L'intérêt de l'Europe pour les cartes et la cartographie a une histoire longue et variée qui remonte à l'Antiquité gréco-romaine. La découverte des voies maritimes vers les Amériques au XVe siècle change non seulement la façon dont les Européens voient le monde connu à cette époque, mais aussi la façon dont ils se voient eux-mêmes.

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L'œuvre des anciens géographes, comme Claude Ptolémée (vers 90-170 de notre ère), nous donne un aperçu du monde alors connu. Seules des parties de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique du Nord y sont représentées. Ptolémée utilisait un système de coordonnées pour localiser des endroits spécifiques. Ses cartes sont restées le fondement de la cartographie européenne jusqu'après le XVe siècle.

Carte du monde selon la géographie de Ptolémée Italie, vers 1454 Ioannis Rhosos Manuscrit illustré Fac-similé Biblioteca Nazionale Marciana, Venise (Italie)

Světová mapa v geografické poloze Ptolemy Ilustrovaný rukopis 1454

Les cartes du Moyen Âge négligeaient souvent la précision géographique au profit des messages chrétiens et du symbolisme. À la Renaissance, le continent européen était représenté par la Vierge Marie, expression de son identité chrétienne.

L'Europe sous l'apparence de la Vierge Marie Bâle (Suisse), (1588) 1628 Source: Cosmographie de Sebastian Münster (1488-1552) © Union européenne 2016 / Maison de l'histoire européenne, Bruxelles (Belgique)

Encyclopedia with image of Europe as woman

Notre vision du monde est en règle générale déterminée par l'endroit où nous vivons. Les cartes du monde dessinées à l'extérieur de l'Europe le montrent très clairement; notre continent nous apparaît soudain distant et petit.

Mappemonde Chine, 2012 SinoMaps Press © Union européenne 2016 / Maison de l'histoire européenne, Bruxelles (Belgique)

World map with China in centre

Le mythe d'Europe

Europe, princesse mythique originaire de Phénicie, ce qui correspond au Liban d'aujourd'hui, est enlevée par le dieu grec Zeus, qui se présente à elle sous la forme d'un taureau blanc. Tombé amoureux de sa beauté, il l'emmène sur l'île de Crète.

Le nom de l'Europe est, depuis l'Antiquité, associé à ce mythe. Il apparaît dans l'art, la littérature, la religion et la politique, où le récit et les images sont souvent réinterprétés pour refléter les questions du moment.

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Dans le monde gréco-romain, Europe chevauchant Zeus était un thème récurrent sur les céramiques, les peintures murales et les mosaïques. L'exportation des vases grecs a également contribué à diffuser ce mythe.

Europe chevauchant le taureau Temple Y de Sélinonte Sicile, vers 580-560 avant notre ère Réplique d'une métope Museo Archeologico Regionale Antonio Salinas, Palerme (Italie)

europa riding the bull From temple Y

Le mythe d'Europe a souvent servi à commenter la politique européenne. Ces représentations vont des tentatives d'européanisation du début du XXe siècle jusqu'aux horreurs et aux violences des guerres destructrices.

"Barbaropa" Allemagne, 1947 Heinz Trökes (1913–1997) Huile sur toile Maison de l'histoire européenne, Bruxelles (Belgique)

barbaropa

Les interprétations les plus récentes du mythe d'Europe en font le symbole de l'intégration européenne. Il prend la forme du filigrane sur les billets de banque et est utilisé pour illustrer des questions politiques telles que la crise de l'euro.

"Europe: la crise de la quarantaine" The Economist, Londres (Royaume-Uni), 31 mai 1997 Satoshi Kambayashi Maison de l'histoire européenne, Bruxelles (Belgique)

Europe’s mid-life crisis

Le patrimoine Européen

Quels sont les liens qui unissent le continent? Qu'est-ce qui pourrait être considéré comme patrimoine européen?

Si l'Europe est plus que l'addition des histoires nationales, est-ce une civilisation et une culture caractérisées par des traditions et des valeurs particulières qui se sont développées à travers l'histoire?

Il existe certains éléments de base qui sont typiquement Européens à l'origine et se sont étendus à l'ensemble du continent. Peuvent-ils être considérés comme des traits distinctifs de la culture européenne? Si tel est le cas, quelles sont les parties de ce patrimoine européen que nous devrions préserver, que voulons-nous changer, que devrions-nous remettre en question?

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Parti du Proche-Orient, le christianisme s'est étendu à l'ensemble de l'Europe, où il a acquis une immense influence et est devenu une caractéristique de la civilisation "occidentale". Aujourd'hui, les valeurs, les traditions et la culture européennes portent encore la marque de cet héritage chrétien séculaire.

Sculpture du pape Église Saint-Martin, Utrecht (Pays-Bas), fin du XVe siècle Chêne Museum Catharijneconvent, Utrecht (Pays-Bas)

Carved figure of Pope St. Martin’s Church Utrecht

Le XVIIIe siècle, connu sous le nom de "siècle des Lumières", a marqué un tournant dans le développement culturel et politique de l'Europe. En mettant l'accent sur la valeur de la raison et de la pensée rationnelle, il est à l'origine d'importantes évolutions dans le domaine scientifique et politique; il annonce une nouvelle ère sociale et politique.

Encyclopédie de Diderot et d'Alembert Paris (France) 1751-1772 Maison de l'histoire européenne, Bruxelles (Belgique)

Inside front cover Diderot’s d’Alambert’s Encyclopaedia 18 century

La démocratie est une forme de gouvernement qui confère l'autodétermination à ses citoyens, les décisions politiques étant prises à la majorité. Ce n'est qu'au XXe siècle que les démocraties européennes ont élargi le droit de vote à tous les citoyens adultes.

Suffrage en faveur de l'exil de Thémistocle Athènes (Grèce) Ve siècle avant notre ère Argile Μουσείο Αρχαίας Αγοράς / Musée de l'Agora antique, Athènes (Grèce)

ballot

La mémoire

Si nous nous souvenons du passé, pouvons-nous éviter d'en reproduire les erreurs? La mémoire est considérée comme un élément central. Que ce soit pour les individus ou pour les groupes sociaux, la mémoire est le fondement de l'apprentissage et de la conscience de soi.

La mémoire est cependant un phénomène complexe. Elle est sélective et inséparablement liée à l'oubli. Nos souvenirs sont une partie essentielle de l'histoire et influencent profondément notre présent et notre avenir. La façon dont nous nous souvenons de la même histoire change en permanence.

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La mémoire est subjective et fortement influencée par les circonstances. Le journal d'Anne Frank, une fillette juive s'étant cachée à Amsterdam pendant l'occupation nazie, est devenu un livre de renommée mondiale. Des témoignages comme celui-ci, qui personnalisent l'histoire, peuvent parfois en dire plus que des analyses historiographiques.

Le journal d'Anne Frank "Het Achterhuis" / "Le journal d'une jeune fille" Anne Frank (1929-1945) Amsterdam (Pays-Bas), 1947 © Union européenne 2016 / Maison de l'histoire européenne, Bruxelles (Belgique)

Inside front cover diary image Anne Frank

La mémoire dépend du contexte historique. Parfois, elle peut motiver une vengeance; d'autres fois, elle peut ouvrir la voie à la réconciliation. Ce moment fortement symbolique au cours duquel François Mitterrand et Helmut Kohl ont assisté ensemble à la commémoration de la Grande Guerre a entériné la fin de l'inimitié historique entre la France et l'Allemagne.

Commémoration commune de la bataille de Verdun Verdun (France), 22 septembre 1984 Photographie ullstein bild - Sven Simon

Black white photograph leaders holding hands

La mémoire peut être manipulée pour effacer et pour saper. La "retouche à l'aérographe" de certaines personnes pour les faire disparaître de l'histoire a été l'un des traits distinctifs des régimes totalitaires. S'étant mis Joseph Staline à dos après 1929, Léon Trotsky et Lev Kamenev ont été effacés de cette photographie emblématique de Lénine en train de faire un discours.

Trotsky et Kamenev aux côtés de Lénine. La censure les a fait tous deux disparaître de la photo. Moscou (République socialiste fédérative soviétique de Russie), 5 mai 1920, puis après 1929 Photographie / Photographie truquée Getty Images, Amsterdam (Pays-Bas)

 

Black white photograph Lenin passionate speech to crowd